I segnali ed i sintomi del diabete

Diabete di tipo 1

A cura di: Diana Isaacs, PharmD, BCPS, BCACP, BC-ADM, CDCES, FADCES

Il segno distintivo di tutte le forme di diabete è la glicemia elevata, detta anche iperglicemia. Questo può causare diversi sintomi, tra cui:

• Aumento della minzione
• Fame
• Stanchezza
• Sete
• Visione offuscata
• Pelle secca
• Perdita di peso
• Mani intorpidite o formicolio alle mani
• Infezioni

Prima di approfondire i segnali ed i sintomi dei diversi tipi di diabete, facciamo una panoramica ad alto livello sulla patologia.

Cos’è il diabete?

Il diabete è una condizione in cui non c'è abbastanza insulina per soddisfare il fabbisogno del corpo, perché il corpo non produce insulina o perché non usa come dovrebbe l'insulina che produce. L'insulina può essere considerata come la chiave che apre le porte delle cellule per far entrare il glucosio (zucchero) nelle cellule per usarlo come energia. Senza insulina, le cellule non producono sufficiente energia ed una quantità eccessiva di glucosio rimane nel flusso sanguigno, dove nel tempo può causare seri problemi di salute. 

Ci sono 3 tipi principali di diabete: tipo 1, tipo 2 e diabete gestazionale.

Il diabete di tipo 1 rappresenta circa il 5%-10% dei casi di diabete e si pensa che sia causato da una risposta autoimmune, in cui il sistema immunitario del corpo attacca le proprie cellule produttrici di insulina nel pancreas. Poiché questo porta a una mancanza di insulina, le persone con diabete di tipo 1 richiedono trattamenti con insulina.

I fattori di rischio per il diabete di tipo 1 non sono così chiari come invece lo sono per il diabete di tipo 2, ma ci sono alcuni fattori di rischio noti, come la storia familiare (avere un genitore, fratello o sorella con diabete di tipo 1) e l'età. Infatti, sebbene possa svilupparsi a qualsiasi età, il diabete di tipo 1 si sviluppa più comunemente da bambino, adolescente o giovane adulto. Attualmente, nessuno sa come prevenire il diabete di tipo 1.

Il diabete di tipo 2 rappresenta il 90%-95% dei casi di diabete ed è il risultato di un funzionamento anomalo di diversi sistemi del corpo. Una caratteristica importante del diabete di tipo 2 è l’insulino-resistenza, il che significa che il corpo produce insulina – e talvolta anche più del necessario – ma le cellule del corpo non rispondono normalmente ad essa. Le persone con diabete di tipo 2 possono spesso essere trattate con farmaci per via orale o farmaci iniettabili non insulinici, oltre ad adottare una dieta sana e fare attività fisica. A volte, le persone con diabete di tipo 2 necessitano di trattamenti con insulina.

Il diabete di tipo 2 si verifica più spesso negli adulti e il rischio aumenta con l'età; tuttavia, l’aumento dei bambini in sovrappeso ed obesi ha portato ad un aumento dei casi di diabete di tipo 2 nelle fasce di età più giovani.

Sei a rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 nelle seguenti situazioni:

• Se sei in sovrappeso
• Se hai 45 anni o di più
• Se hai un genitore, un fratello o una sorella con diabete di tipo 2
• Se svolgi attività fisica meno di tre volte a settimana

Anche se hai una steatosi epatica non alcolica potresti essere a rischio di diabete di tipo 2.

Il diabete di tipo 2 può essere prevenuto con semplici cambiamenti nello stile di vita, come perdere peso se si è in sovrappeso, mangiare in modo più sano e fare regolare attività fisica.

Il diabete gestazionale è il diabete che si sviluppa tipicamente nel secondo trimestre di gravidanza. Dopo il parto, le letture glicemiche di solito tornano alla normalità. Le donne che hanno avuto il diabete gestazionale hanno un rischio maggiore di sviluppare il diabete di tipo 2 in seguito.

Oltre ai tre tipi principali di diabete, esiste anche il prediabete. Il prediabete si verifica quando le letture glicemiche sono più alte di quanto dovrebbero essere, ma non sono sufficienti per la diagnosi di diabete. Le persone con diabete di tipo 2 spesso sperimentano prima il prediabete. Il prediabete in genere non causa alcun sintomo, ma indica un rischio molto elevato di sviluppare il diabete di tipo 2. Circa 4.5 milioni di persone in Italia hanno il prediabete e circa 1.5 milioni di persone non sanno di averlo. Si stima che il 15-30% delle persone con prediabete potrebbe sviluppare il diabete di tipo 2 entro 5 anni se non intraprendono alcuna azione.

Segnali e sintomi del diabete

I vari tipi di diabete evolvono e si presentano in modo differente. Il diabete di tipo 2 si sviluppa lentamente e ad una persona potrebbe non essere diagnosticato per molto tempo. Il diabete gestazionale, che spesso si presenta senza segnali e sintomi, viene solitamente scoperto attraverso un test di laboratorio di routine eseguito durante la gravidanza. Il diabete di tipo 1 può svilupparsi rapidamente, nel giro di settimane o mesi. Oltre a presentare i sintomi menzionati in precedenza, le persone con diabete di tipo 1 (ed in alcuni casi anche con diabete di tipo 2) possono sviluppare una condizione molto grave chiamata chetoacidosi diabetica (DKA). Ciò si verifica quando il corpo non ha abbastanza insulina per consentire al glucosio di essere utilizzato nelle cellule come energia. Il corpo utilizza quindi il grasso al posto del glucosio per produrre energia, generando chetoni e acidi. L’accumulo di troppi chetoni ed acidi può essere pericoloso per la vita. I sintomi della DKA includono sete estrema, nausea, mal di stomaco, alito dall'odore fruttato e difficoltà respiratorie, oltre a sintomi di iperglicemia.

Fattori di rischio per il diabete

Un grande fattore di rischio per il diabete di tipo 1 è avere un parente stretto affetto da diabete di tipo 1. Il rischio di sviluppare prediabete o diabete di tipo 2 aumenta con l'età, in aggiunta al sovrappeso o all'obesità e alla mancanza di attività fisica. Alcune categorie di persone hanno un rischio maggiore di sviluppare il diabete di tipo 2, come ad esempio afroamericani, ispanici/latini, indiani d'America, nativi dell'Alaska e nativi hawaiani e isolani del Pacifico.

I fattori di rischio per il diabete gestazionale sono simili a quelli per il diabete di tipo 2. Avere avuto il diabete gestazionale o un bambino grande (che pesa più di 4 Kg) durante una precedente gravidanza e avere la sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) sono ulteriori fattori di rischio.

Il diabete si può prevenire?

È stato dimostrato che interventi intensivi sullo stile di vita aiutano a prevenire o ritardare l’insorgere di diabete di tipo 2. Il Diabetes Prevention Program (DPP) è un programma strutturato incentrato su un'alimentazione sana, su un obiettivo di una perdita di peso del 7% o superiore e su 150 minuti di attività fisica di intensità moderata a settimana. Il DPP ha dimostrato che un intervento intensivo sullo stile di vita potrebbe ridurre l'incidenza del diabete di tipo 2 del 58% in 3 anni nelle persone con prediabete. Il diabete di tipo 2 è considerato una condizione cronica. I cambiamenti dello stile di vita come la perdita di peso, l'attività fisica e l’assunzione moderata di carboidrati, insieme all'educazione e al supporto all'autogestione del diabete, hanno il potenziale per aiutare a gestire tale condizione.

Quando rivolgersi ad un Medico

Ogni persona con diabete dovrebbe essere seguita da un medico e programmare controlli regolari almeno ogni 3-6 mesi. Oltre ai controlli si dovrebbe contattare il proprio medico quando i livelli di glicemia sono costantemente al di sopra o al di sotto degli obiettivi. Se non si è sicuri dei propri obiettivi, è necessario rivolgersi al proprio medico.

All'appuntamento con il proprio medico, portare tutti gli esami di laboratorio recenti da visionare, soprattutto se sono stati eseguiti in un laboratorio al di fuori del proprio sistema sanitario. Portare con sé il diario glicemico cartaceo e tutti i dispositivi correlati al diabete che vengono utilizzati, come il glucometro o il CGM, nonché tutte le informazioni archiviate in mobile app come diari glicemici e diari alimentari. È anche utile portare un elenco aggiornato dei farmaci o le confezioni dei farmaci per una visita completa. Di seguito è riportato un elenco di domande utili sul diabete da porre al medico o al team di cura:

1. La mia HbA1c è in linea con il mio obiettivo?
2. Quali sono i miei obiettivi glicemici?
3. Qual è la percentuale delle mie misurazioni glicemiche nell'intervallo e come posso migliorarla?
4. Con quale frequenza devo monitorare la mia glicemia?
5. Come devo trattare un livello di glicemia alto o basso?
6. Ci sono nuovi farmaci o tecnologie che possono aiutarmi a gestire meglio il mio diabete?
7. C'è un particolare programma alimentare per il diabete che dovrei seguire?
8. Quanto spesso dovrei fare attività fisica?
9. Come funzionano i miei farmaci per il diabete?
10. Sto assumendo altri farmaci che potrebbero influenzare i miei livelli di glicemia o il mio peso?
11. Ci sono app, siti Web o gruppi di supporto per il diabete consigliati?

Ogni persona con diabete dovrebbe avere un team sanitario che la supporti. Mettiti in contatto con uno specialista della cura e dell'educazione sul diabete che può rispondere alle tue domande, indirizzarti e metterti in contatto con risorse come farmacisti, esperti dell'attività fisica, assistenti sociali, dietisti e psicologi.

Fonti:

Cleveland Clinic. Hyperglycemia (High Blood Sugar). Accesso effettuato il 26 luglio 2021. https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/9815-hyperglycemia-high-blood-sugar

Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/diabetes/basics/index.html Accesso effettuato il 26 luglio 2021.

American Diabetes Association. 3. Prevention or delay of type 2 diabetes: Standards of Medical Care in Diabetes—2020. Diabetes Care 2020;43(Suppl. 1):S32–S36 https://doi.org/10.2337/dc20-S003 Accesso effettuato il 24 giugno 2021. 

American Diabetes Association. 5. Facilitating behavior change and well-being to improve health outcomes: Standards of Medical Care in Diabetes—2021. Diabetes Care 2021;44(Suppl. 1):S53–S72